长时间里，蜂蜜是人类所知唯一的天然甜味剂。在人类的远古记忆中，从人类一出现就开始食用蜂蜜了，并认为这是神圣的甜味。
古埃及人把蜂蜜当做防腐剂使用，也作为食物和药物食用。古埃及人用蜂蜜喂养神圣的动物，各种宗教仪式上也经常用到蜂蜜。古埃及文明认为蜂蜜非常珍贵，曾经一度成为货币，有很多蜂蜜的人被认为非常富有。蜜蜂还曾经是法老的象征。在以色列、中国和印度的历史上，也都有食用蜂蜜的记载，在罗马帝国，还首次出现了有关蜂蜜制作和蜜蜂饲养的专著。蜂蜜的尊贵多少与甜味让人愉悦有关。
最初人类食用的蜂蜜大部分都来自野生蜂巢。人类采集野生蜂蜜的记录最早出现在西班牙比科尔普的洞穴绘画上，画中描绘了两个人顺着草编的软梯去采集悬崖上的蜂巢，这些岩画创作于公元前数千年前。发现一个野生的蜂巢最开始是出于偶然，但是人们很快发现，虽然蜜蜂不停地从一朵花飞向另一朵花，但是它总是会满带着花粉径直飞回蜂窝，于是“beeline：直线”这个词就诞生了。
通过跟踪蜜蜂，蜂蜜猎人总是能找到蜂窝。在殖民地时代的美洲，蜂蜜猎人为了寻找野生的蜂窝，总是一个人居住在荒野中。一旦发现蜂窝，他便把整棵树砍倒，把蜂巢装在桶里。这是一件危险而孤独的工作，但是对蜂蜜的需求令它不可或缺。当时蔗糖非常稀少而且昂贵，直到18世纪之前，大多数的欧洲和美洲人只能把蜂蜜当成唯一的甜味剂。在人工驯养蜂群并不普遍的文明中，比如印度，蜂蜜猎人长期存在。在很多印度部落中，关于蜂蜜有许多特殊的法律，比如从别人家偷取蜂蜜会被处以死刑。