三国之后,在司马炎的率领下晋朝一统天下。266年司马炎篡魏,建国号为晋,定都洛阳,史称西晋,280年灭吴,完成统一。之后,西晋中后期八王之乱,加以天灾连年,胡人遂乘时入侵。永兴元年,南匈奴贵族刘渊在左国城起兵,逐步控制并州部分地区,自称汉王。光熙元年,晋惠帝死,司马炽嗣位,是为怀帝,改元永嘉。改元永嘉。永嘉五年,刘聪遣石勒、王弥、刘曜等率军攻晋,在平城歼灭十万晋军,又杀太尉王衍及诸王公。旋攻入京师洛阳,俘获怀帝,杀王公士民三万余人。西晋灭亡。司马睿帅晋朝统治集团南迁,定都建康,建立东晋,北方则混战连年,中国进入五胡十六国的混乱时期。此后历经南北朝对峙,直到隋朝方才又重新天下一统。